一、琉璃一词来历
我国在西周即有了由石英砂加碱性氧化物和石灰石加热后得到含部分玻璃态的烧结体, 根据琉璃态的多寡，称谓有所有没，玻璃态少者为釉砂，玻璃态多者为玻砂，这些都是玻璃的先驱体，古籍上统称为“琳琅”，按许慎所著《说文解字》中解释，“琳”美玉也，“琅”似珠者，“琳琅”主要指玉石和珠宝之类饰物，包括天然玉、石、玛瑙，以及非天然的釉砂和玻砂。琉璃一词*早见于西汉恒宽的《盐铁论》中有“……而碧玉、珊瑚、璃，成国之宝”。璃也称琉璃，流离，《魏略》一书记载“大秦国出赤、白、黑、黄、青、绿、缥、绀、红、紫十种琉璃”。琉璃为当时玻璃的主要称谓，进口的和自制的玻璃，均称为琉璃。也有民间传说称琉璃一词源自春秋时期越国大夫范蠡与西施的故事。相传是公元前493年越国的范蠡（LI）铸剑时所发现，被越*命名为“蠡”。其后，“范蠡”访遍能工巧匠，将“蠡”打造成精美的首饰作为定情之物送给了西施。同年因为战事，西施前往吴国和亲，西施不得不舍情取义，临别时将“蠡”送还。传说中西施的眼泪滴在这“蠡”上，天地日月为之所动，至今还可以看到泪水在其中流动，被后人称之为“流蠡”（琉璃）。也有传说称女娲补天时从汾河捞起的五色石就是*早的琉璃。
二、琉璃起源及发展
琉璃被誉为佛家七宝之一（金、银、琉璃、颇梨，车渠，赤珠，玛瑙），也被誉为中国五大名器之一（金银、玉翠、琉璃、陶瓷、青铜）。但到了明代，天然琉璃已基本消失，只在传说与神怪小说里有记载，《西游记》中的沙僧就是因为打破一只琉璃盏而被贬下天庭的。由于琉璃的玻璃质表面，因此，有观点认为历史上的琉璃就是玻璃。但美国汉学家贝特霍尔德·劳费尔认为，在中国古代琉璃绝不可能指玻璃，琉璃是宝石，不是玻璃，“连儿童都会区分宝石珠和玻璃珠”。而中国古代人造琉璃的表面釉质部分的主要成分却是铅钡玻璃，因此不适合用于制作饮食器皿，一般常用于装饰品、礼器和随葬品等。各种色彩的琉璃瓦常用于建筑材料中，是中国古代建筑以及现代中式建筑的重要装饰构件，一般用于宫殿、庙宇、陵寝等重要建筑的屋顶和影壁。而真实的宝石琉璃是佛家七宝之一，自古以来，琉璃被人赋予了深刻的文化内涵和神话色彩，随着近现代脱蜡铸造法的复兴，琉璃工艺品开始日益流行。
琉璃*早起源于商周时期，当时青铜冶炼技术和瓷器烧制技术已经出现，春秋时期由于是冶金技术的发展为琉璃烧制工艺提供了良好的技术条件。当时的鼓风炉的温度已可达1200度，而古琉璃的烧制温度约为1050度。
战国时代的出土文物中，陆陆续续有玻璃制品出现。从早期出土的遗物中，发现了一些像玻璃珠和类似翡翠和玉的玻璃制品，它们不透明或半透明。其成分主要以二氧化硅、氧化铅和氧化钡为主，这些就是早期的铅钡玻璃。之后的考古发掘中，又陆续发现一些玻璃容器。虽然这些被发现的玻璃制品中，有些是来自罗马和近东地区，但绝大部分已被证实是在中国本土制造的。
制造人造琉璃的技术，是通过有约公元前3世纪至公元1世纪的大月氏商人传入中国的。《魏书·西戎传》：“大月氏国世祖时其国商人贩京师，自云能铸石为五色琉璃，于是采矿山中，于京师铸之。既成，光泽美于西方来者。诏为行殿，容百余人，光色映彻，观者见之，莫不惊骇，以为神明所作。自此中国琉璃遂贱，人不复珍之……”战国晚期，生产玻璃的各种工艺，温度、原料、配方日趋成熟，战国至西汉时期的玻璃生产也不再局限于简单的玻璃珠，中国琉璃进入了广阔繁荣的时期。服饰品出现耳珰、环、佩、簪等等。容器，礼器，葬器多样。尤其是琉璃壁的出现，证明汉朝已经可以制作较大的玻璃器。战国晚期是琉璃壁流行的高峰期，西汉时期开始衰落，至东汉终于绝迹。
1968年，中国河北省满城县发现的汉代中山靖*墓里，出土了两只琉璃耳杯。经科学检测，是中国现存*早的以脱腊铸造的高铅玻璃，距今至少2100年。根据美国康宁玻璃公司的技术人员推测，战国到两汉之间的琉璃中的氧化钡可能是作为一种特殊配方故意引入的，这样做为了让琉璃显得更加浑浊，从而模仿玉的外观。吹制琉璃，是在唐代之前，由西域通过丝绸之路传入中国，被很多富豪显贵人家作为收藏。1985年，在唐朝接近锡兰的昆泉寺的遗迹处，曾经发现过二个绿色的小玻璃瓶。
宋代以后各朝，玻璃器皿种类增多，用途与人民生活的关系更为密切。新疆若羌瓦石硖元代玻璃作坊遗址和山东博山元明初玻璃作坊遗址，是中国迄今已发现的*早的玻璃作坊。明清时期，玻璃生产中心在山东淄川县颜神镇（今博山县）、广州和北京。北宋官方建筑标准《营造法式》中官方名称是琉璃瓦，是用黄丹、洛石和铜末制造的[9]。
清代自康熙时设立了宫廷玻璃场，清代的玻璃艺术发明和发展了“套料”的工艺，在玻璃上热贴彩色玻璃、冷却后画样，雕琢图案，制成多彩而精美的复色玻璃，当时的玻璃烧制技术，已能生产透明玻璃和颜色多达15种以上的单色不透明玻璃。清代的缠丝玻璃、套色雕刻玻璃及鼻烟壶等，都是世界玻璃艺术的珍品。清代以后，由于清朝官办作坊的衰落，琉璃艺术也随之一蹶不振，脱蜡铸造法也随之失传。1987年之后，以琉璃工房为代表的一批企业开始复兴脱蜡铸造法，凭借脱蜡铸造的物料流动和水晶透光和折光的特点，结合琉璃所具有的中国元素创造了很多精美的琉璃艺术品，推动了琉璃艺术品的商业化和琉璃制作技法的发展。
三、琉璃的特性
琉璃是价值不菲的工艺艺术品，古法琉璃因其材料的特殊性和工艺的复杂性与高难度，制造成本较高。其文化性、艺术性奠定了它的选购与收藏价值，这一点与其它的宝石不一样。
1.制作工序冗长：从构思、设计、 雕塑、烧制、细修、打磨至作品完成， 需经过四五十道精致烦琐的手工工序才能完成。
2.手工制作：工人必须掌握精湛的方能操作，每道工序均有各自不同的变化因素，在制作过程中需经反复实验，作品色彩无一雷同，制作难度极高。
3.一模一品：一只模具只难烧制一件作品，无法二次使用，大型复杂作品甚至需要多次开模、烧制才能完成，低成功率使作品更为可贵可珍。
4.高温烧制：将精选原料以1400摄氏度高温熔制成各种彩色水晶玻璃，并经过多次精选清洗后，按作品用料比例置于模具中，并设定严格的升降温曲线，炉内温度必须控制在1000摄氏度+_5以内。烧制过程长大15天以上，必须使水晶原料精确注入每个细微处，方可确保作品的精细，奇巧，使流线飘逸、清晰
5.琉璃内的颜色是由各种金属氧化物高温烧结而成，不会有褪色、氧化等老化现象的出现。
6.琉璃的气泡：琉璃作品应具有艺术生命力，存在于作品中的气泡，更具想象空间，更具灵气。气泡是琉璃的呼吸，这是琉璃艺术领域的共识。
7.用脱腊铸造法制作琉璃是一项分工细腻且精密的过程，需拥有极大的耐心。
四、琉璃的制件过程
一般来说，琉璃制作流程可分为下面几个部分：
1.造型设计：将设计创作理念绘成平面设计图稿
2.原型制件：根据图稿雕塑立体模型。为了有**的比例与美感，每一笔一刀都必须极其精准细腻。
3.在原型的表面涂上硅胶并以石膏固定外型，再制成硅胶阴模。待硅胶凝固成硅胶模后，尚需石膏加以固定。
4.灌制蜡摸：调制蜡浆，在硅胶阴模灌入热融的蜡，待其自然冷却成型为阳模，其中镂空与倒角的细节转折处必须靠细心、耐心与双手的巧劲小心拆取。
5.拆取蜡模：将冷切后的蜡模自硅胶石膏模脱出。
6.修整蜡模：将蜡阳模、毛边、气孔细心修补
7.制石膏模：将耐火石膏灌铸在修饰后的蜡模外，制成含蜡石膏模。
8.蒸汽脱蜡：将整个含蜡石膏置入脱蜡机内以蒸汽加温脱蜡，即成耐火石膏阴模。
9.精选原料：为精确控制各种颜色的比例和流动的美感，需依造型与设计精选特定颜色与大小的玻璃原料，并安排色块的分布位置
10.进炉烧结：清模去尘后，将整个石膏模与配置好的玻璃料，放进炉内慢慢加温，使热熔软化的水晶玻璃软化流入石膏模内成型。
11.石膏模：待其降温冷却后从炉内取出，小心拆除石膏模取得琉璃作品粗胚。
12.切割修葺：将玻璃粗胚上注浆口部分多余的玻璃切割修葺。
13.粗模细模：以粗、细研磨砂将水晶玻璃之浇注口磨平整。
14.冷工细修：以钻石笔头及其它工具细心雕琢，使作品表面显得更为均匀细致。
15.签字包装：确认作品完整后签名签号。
